橡膠樹在斯裏蘭卡和馬來西亞紮下了根，但美中不足地是，當時這兩個國家（jiā）的種植業都是以咖啡為中心，人們並沒有認識到橡膠（jiāo）樹的巨大價值。在紮根亞（yà）洲的最初10年，橡膠樹的種植更多的（de）是出於（yú）科研的目（mù）的（de）。直到1890年代，咖啡（fēi）鏽病將整個南亞和東南亞地區的咖啡（fēi）種植業摧殘得風雨飄搖，出於填補空（kōng）缺的需要，橡膠種植業才走（zǒu）上了快速發展的道路。到了1907年，斯裏蘭卡和馬（mǎ）來（lái）西亞兩（liǎng）地的橡膠種植麵積已經超過了30萬公頃。

　　除了抓住了鏽病“創造（zào）”的機遇，科學家的努力也為產業的發展提供了（le）強（qiáng）大的動力（lì）。其中以當時任新加坡植物園主任的英國科學家裏德利 （Henry Ridley） 貢（gòng）獻最大，他發明的連續割膠法堪稱橡膠產業發展史上的一座裏（lǐ）程碑。

　　在橡膠樹的體內分布著一種被稱為“乳管”的組織，乳管（guǎn）與動物體內的乳（rǔ）腺頗有幾分相似（sì），專門負責製造（zào）和貯藏膠乳（rǔ）。當乳管被外力破開後，內部（bù）的壓力會“推著”膠乳流出來。由於大部分乳管都位於樹皮部（bù）分，采膠（jiāo）工人（rén）隻需要將樹皮割（gē）開，膠乳就會從傷口處流出來。在南美洲，工人們用（yòng）斧子在樹幹上砍出口子。這種方法割開（kāi）了樹（shù）皮，同時也傷害了樹皮下麵（miàn）的形成層。所謂形成（chéng）層（céng）是位於樹皮和樹幹木質部之間的一層薄（báo）薄的組（zǔ）織。形成（chéng）層雖然薄（báo），卻非常重要，因為無論是樹皮（pí）還是樹幹（gàn）都是由（yóu）形成層中的細胞形成，隻（zhī）有形成（chéng）層的細胞保持分裂和生長，樹幹才（cái）能繼續長粗。

　　與（yǔ）“斧子開口”法（fǎ）不同，裏德利發明（míng）的割膠法用特（tè）殊的刀在橡膠樹的樹皮上割開一個很淺的口子，但並不觸（chù）及形成層。於是既能采集到膠乳，又不會對橡膠樹（shù）的健康（kāng）產生嚴重影響，使得橡膠（jiāo）樹的可利用周期從幾年延長到了幾十年。在（zài）使用了連（lián）續割膠法後，亞（yà）洲矽橡膠製品產業的生產效率大幅度提高，將南美洲遠（yuǎn）遠甩在後麵，亞洲國家開始占據世界橡膠產業的主導地位。

　　先進（jìn）的割膠技術讓南美（měi）橡膠業處於競爭的下風，但對（duì）它（tā）進行最（zuì）後一擊的卻是一（yī）種病害（hài）。1905年，巴拿馬的橡膠種植園中出（chū）現了一種名為南美葉疫病的橡膠樹病害。在（zài）接下來的幾十年間，葉疫病在中美洲地區傳（chuán）播肆虐（nuè），並且在1930年傳到了巴西。南美（měi）葉疫病是由一種名為南美葉疫病菌（jun1）（Microcyclus ulei）的真菌所引起。這種真（zhēn）菌喜好感染橡膠樹的各個幼嫩部位，尤其（qí）是嫩葉。被感染的嫩葉先是（shì）出（chū）現灰色斑點，然後葉片會漸漸扭曲（qǔ）萎縮，直（zhí）到（dào）最後變黑枯死（sǐ）。即使有些嫩葉僥（yáo）幸長成成葉，葉疫病菌仍然可以侵染殺（shā）死它們。被（bèi）葉（yè）疫病感染的橡膠樹最終（zhōng）會出現大量樹葉（yè）枯死（sǐ）脫落，膠樹的生命力和生產橡膠的能力都會被嚴重損傷。

破（pò）壞力巨大的南美葉疫病其實（shí）並非什麽新型疾病，它在自然界早已存（cún）在，卻從（cóng）沒有形成大規模的流行。那是因為葉疫病在樹與樹之間傳（chuán）播依賴於（yú）葉疫病（bìng）菌的孢子，而葉疫病菌的孢子尺寸相對較大，很（hěn）難依靠風力（lì）傳播。在自然界中，葉疫病菌孢子往往是被雨水從病葉上衝洗（xǐ）下來，然（rán）後通過（guò）雨水流淌（tǎng）或者沾染在動物身（shēn）上來傳播。在雨林中，三（sān）葉橡膠樹長得非常（cháng）稀疏，樹與（yǔ）樹的間距很大，雨水和動物傳播往往很難突破這種空間障礙。但是在人工（gōng）製造的橡（xiàng）膠種植園中，情況就大不一樣。每公頃數（shù）百（bǎi）棵的生長（zhǎng）密度使得膠樹之間挨（āi）得很近，雨水打在葉（yè）片上濺起的雨花就可（kě）以（yǐ）輕鬆地將孢（bāo）子從一棵樹送到另外一棵樹上。如此“方便”的傳播途徑使得橡膠種（zhǒng）植園一旦出現（xiàn）病情就會無法（fǎ）控製。

　　[被南美葉疫病感染的橡膠樹葉（yè）]

　　麵對肆虐的病情，巴西的橡膠種植園不得不（bú）反複往樹（shù）上噴灑殺菌劑以保護膠樹不受葉疫病的危害。隻是，大量使用殺菌（jun1）劑所（suǒ）帶來的成本負擔使（shǐ）得巴西橡膠業的競爭力（lì）被進一步削弱。巴西和美國的科學（xué）家也曾經試圖采用培育抗病品種的方法來抵禦葉（yè）疫病。經過一番努力後，他們失望地發現（xiàn），抗病好的品種（zhǒng）往往產膠能力（lì）不行，而高產品種又對葉疫病敏感，完美的（de）品種一時無法找到。有科學（xué）家（jiā）聰明地發現，生產橡膠主要依靠橡膠樹的樹幹部分，而葉疫病的主要侵染部位是樹葉所在的樹冠部分。於是他們通過人工（gōng）嫁接的方法，把高產品種的樹幹和抗病品種的樹冠組合在了一起。這種“優勢互補”的組合可以同時做到（dào）高產和抗病，但是（shì）嫁接所帶來（lái）的成（chéng）本增加同樣是橡膠種植園無法負（fù）擔的。在種種努力均告失敗後，巴西的橡膠（jiāo）產業在南美葉疫病的（de）打擊下不斷萎縮。到了1940年，巴西（xī）出產的橡（xiàng）膠僅僅占世界總產量的百分之1.3，橡膠王國徹底失去了往日的輝煌。

　　被橡膠樹改變的曆史

　　隨著南美州橡膠種植業（yè）的衰敗，亞洲成為了世界上最大的橡膠樹種植區域。馬來西亞更是取代巴西成為了新的橡膠王國。到了1939年，第二次世界大戰再（zài）一（yī）次（cì）推高了（le）對橡膠的需求，同時也隔斷了正（zhèng）常的橡膠貿易。由於人工（gōng）合（hé）成橡膠無論是產量（liàng）和品質（zhì）都（dōu）比不（bú）上天然橡膠，幾大參戰國（guó）不得不（bú）想盡辦法尋找天然橡膠的來源（yuán）。美國依靠巴西的殘餘產能苦苦支撐，德國和蘇聯則是嚐試從其它產生膠乳的植物來獲取橡膠，日本則是對離自己不遠的產膠國產生了“濃厚興趣”。在當時的日（rì）本軍隊內部（bù），對於戰爭策路的選擇有兩大派，主張進（jìn）攻蘇聯的北（běi）上派和主張進攻東南亞（yà）和南亞的南（nán）下派。最終，對於資源，特別是橡膠資源的渴望使得南下派壓倒了北上派。

　　[日（rì）本1943年占領馬來亞（Malaya）期間，發行了以割膠為主題的郵票]

　　為了實現南下（xià）的目標，日本必須打敗當時控製著太平洋（yáng）的（de）美國海軍。為了打敗美國海軍，日本發動了對美國珍珠港的偷襲（xí），試圖短期內癱瘓美國的太平洋艦隊。而偷襲珍珠港最終（zhōng）將世（shì）界第一強國美國（guó）拖入了（le）戰爭，美國的強大實力成為了同盟國最終取得（dé）二戰勝利的堅實基礎。很（hěn）大程度上，橡膠樹的誘惑導致日（rì）本選擇了一條錯誤的戰爭策路，並最終使（shǐ）得正義的一（yī）方取得了戰爭的勝利。橡（xiàng）膠樹對曆史車輪的運行方向做了一個小小的推動（dòng）。

　　後記（jì）

　　如今，戰爭的陰影已經離我們遠去，但南美葉疫病（bìng）的陰（yīn）影（yǐng）卻並（bìng）沒有消失。東南亞和南亞（yà）的橡膠種植園中橡膠樹的品種非常單一，基本上都（dōu）是100多年前英國人帶來的那幾百棵橡膠樹苗的後代，這些品種（zhǒng）對葉疫病的（de）抗性不（bú）高。而密集種植的橡膠樹在有些地區甚至綿延幾百公裏，更是為葉疫病的流行創造了條件。一粒有意或者（zhě）無意（yì）帶入種植園的病菌孢子（zǐ）就可能導致南美洲的悲劇重（chóng）演，給世界橡膠產業帶（dài）來嚴重衝擊。

　　如何規（guī）避風險，真正打贏對於南美葉疫病的戰爭，至今依然（rán）是擺在科（kē）學家麵前的一道難題（tí）。