橡膠（jiāo）行業是全球（qiú）曆史發展（zhǎn）的重要轉折，如今全（quán）球的（de）橡膠產業已經涉及到各行各業當中，其中包括了天然橡（xiàng）膠，合成橡膠製品，矽橡膠製品等等上百種（zhǒng）膠種材質，在早期年代橡膠樹被（bèi）人類（lèi）挖掘並且占領先機，改寫曆史的橡膠樹它到（dào）底（dǐ）經曆過（guò）哪些（xiē）舉（jǔ）世聞名的曆（lì）程，你都了解過（guò）嗎？

　　1890年的（de）斯（sī）裏蘭卡，曾（céng）經占據世界領先位置的斯裏蘭卡咖啡種植業正處於空前危機（jī）之（zhī）中（zhōng）。已（yǐ）經持續了15年的咖啡鏽病災難，讓斯裏蘭卡的咖啡產量下（xià）降 到隻有原（yuán）先產量的二十（shí）分之一。更為糟糕的是，雖然（rán）殖民斯裏蘭卡的英國政府派出（chū）了優（yōu）秀的植物病理學家（jiā）幫助尋找對策，當時的技術條件還是（shì）對咖啡鏽 病毫無辦法。麵對被鏽病幾乎摧毀殆盡的咖啡園，絕望（wàng）的種植園主們（men）最（zuì）終無奈地選擇了（le）放棄。染病的（de）咖啡樹被（bèi）銷毀，與咖啡樹生長環境頗為相似的（de）茶樹 被用來填補咖啡園的土地。

　　這（zhè）個轉變不僅讓英國讓出了（le）世界咖啡貿易的頭把交椅，也對英國社會產生了不大不小（xiǎo）的影響。英國人的（de）“國（guó）飲”從咖啡變為（wéi）了茶，茶文化開始在英國（guó）社 會盛行。最終，英（yīng）國人（rén）開始用“我的那杯茶”（my cup of tea）來稱呼自己中意的東西。（參看《咖啡圈裏的那杯茶》）

　　不太（tài）為人（rén）所知的是，除了不大不小（xiǎo）地改變了英國文化的茶樹，斯裏蘭卡（kǎ）的咖啡園主還引進了另（lìng）外一種後來（lái）影響曆史的（de）經濟作物——橡膠樹。

　　品種繁多的橡膠（jiāo）樹

　　如果問一個不了解相關知識的（de）人什麽是橡膠樹，得到的答案多半是橡膠樹就是產生橡膠的樹，這個答案並不完全正確。

　　所謂橡膠，或者說天然橡膠製品，是一種名為異（yì）戊二烯的（de）天然（rán）化合物。在自然界中，橡膠（jiāo）存在於一種由植物（wù）產生的汁液中（zhōng）。由於這種汁液色澤潔白，看上去 與牛奶頗為相似，所以被稱為膠（jiāo）乳。膠乳（rǔ）的成分十（shí）分複雜，除（chú）了含有橡膠以外，還有蛋白質、澱粉、油脂、生物堿等其它物質。在植物體內膠（jiāo）乳到底（dǐ）起 什麽作用至今還沒（méi）有定論，科學家推測可能與防禦昆蟲的啃食有關。

　　也許是因為抵禦昆蟲的進攻是件（jiàn）性命（mìng）攸關的大事，自然界中能（néng）產生膠乳（rǔ）的植物（wù）非常之多，足足有12000多種。雖然能產生橡膠的植物很多，其中不乏各 種樹木，但是能用大規模橡膠（jiāo）生產的植物卻隻有一種。這種（zhǒng）植物名叫三葉橡膠樹（Hevea brasiliensis），我們常常將它簡稱為橡膠樹。

　　[三葉橡膠樹]

　　與其它植物相比較，三葉橡膠樹在生產橡膠上擁有幾個明顯優勢。它體型巨大，能產生大量的膠乳。膠（jiāo）乳中（zhōng）橡膠的含量可以高達50%，在所有產生膠乳 的植物中名列（liè）前茅（máo）。此外，三葉橡膠樹的壽命很長，可以用於橡膠生產的階段長達3，40年。這些優勢（shì）使得三葉橡（xiàng）膠（jiāo）樹幾乎成為了天然橡膠的唯一來源（yuán） 。

　　然而，世界上並不存在完美的事物。三葉橡（xiàng）膠樹雖然生產能力突出，但對於生長環（huán）境卻頗為挑（tiāo）剔，這大大限製了它的種植地區和種植麵積。三葉橡膠樹 喜愛高濕度的環境。它的生長區域（yù）必（bì）須降水即（jí）豐富又均勻，年降水量不能（néng）少於1200毫米，雨水（shuǐ）天氣要在100天以上。除了雨水，三葉橡膠樹還需要充足 的（de）光照，每年的陽（yáng）光照射時間需要在2000小時以上。當氣（qì）溫低（dī）於10攝（shè）氏度時，橡膠樹的生長會受到嚴重抑製。而一旦出現霜凍，橡膠樹則會迅速死亡。 因此，三葉橡膠樹隻能生（shēng）活在溫（wēn）暖的地區（qū），這些地區的平均氣溫（wēn）一般在（zài）20到30度之間。

　　此外，由於三葉（yè）橡膠樹的樹冠（guàn）龐大（dà）但枝條並不堅韌，它對風災的抵禦能力很（hěn）差，所以生長地區不（bú）能有大風天氣。世界上能滿足這些氣（qì）候條件的土地主要 集中在低（dī）緯度的熱帶或者（zhě）亞熱帶地區。由（yóu）於地理位置的原（yuán）因，世（shì）界上大多（duō）數的國家都無法種植三（sān）葉橡（xiàng）膠樹，隻得望膠興歎。與人工（gōng）種植的橡膠樹相比， 野生三葉（yè）橡膠樹的分布就更為有限了。世界上絕大多數（shù）的野生（shēng）三（sān）葉（yè）橡（xiàng）膠樹（shù）都生長在南美洲的亞馬遜雨林中，其中以巴西境內數（shù）量最多。所以三葉橡膠樹 也被叫作巴西橡膠樹。

　　叢（cóng）林中的“黑色黃金”

　　人類使用天然橡（xiàng）膠的（de）曆史十分久遠，最早可以追溯（sù）到公元前1600年。根據考古學（xué）發現，那時生活在中美洲的奧爾梅克人已經在利用天然橡膠製作用於（yú）娛 樂（lè）和運動的橡（xiàng）膠小（xiǎo）球。由於中美洲沒有三葉橡膠樹，奧爾梅克人所用的橡膠來自被稱為巴拿馬橡膠樹（shù）的彈性卡斯桑木（Castilla elastica）的膠乳。

　　與愛玩球的奧（ào）爾梅克人不同，亞馬遜雨林中的土（tǔ）著人對（duì）橡膠的利用就要（yào）實（shí）用（yòng）得多。他們（men）用橡膠處理衣物，使（shǐ）衣物具備一定的防水能力。或者直接將三葉 橡膠樹的膠乳（rǔ）塗抹在腳上（shàng），製成非常簡陋的雨靴（xuē）。

　　原始部落很早就（jiù）開始使用橡膠，但橡膠的巨大價值真正被人類社會所發現則要（yào）歸功於來自歐洲的探險家。1736年，法國探險家拉孔（kǒng）達明（Charles Marie  de La Condamine）將亞馬遜雨林出產的天然橡膠帶到了法國並交給法國科學院研究。在接下去的幾十年（nián）間，科學家們對（duì）這種新奇的物質進行了大（dà）量研究 。這些研究為後來天然橡膠成為實用產品（pǐn）奠定（dìng）了堅實的基礎。在科學界努力研究的同時，工業界對橡膠也產生了濃厚的興趣。由於當時的人們還沒有能 力製造出塑料或者其他合成材料，集有彈性、可塑、輕巧（qiǎo）和防水幾大優點於一身的天然橡膠特性便成為了最理（lǐ）想的防水材（cái）料。而天然（rán）橡膠早期的主要用 途正是製造各種各樣的橡膠布匹、橡膠（jiāo）密封圈、雨衣、雨靴和雨布。

　　[Charles Marie de La Condamine]

　　1844年，美國發明家固特異（Charles Goodyear） 開發出了（le）橡（xiàng）膠硫化技術。這項技（jì）術大大提高了橡膠對於溫度變化的耐受力，徹底克服了天然橡膠製品 冷（lěng）天變硬熱天變（biàn）軟的頑疾（jí）。為了紀念這（zhè）位偉大的發明（míng）家和這（zhè）項具有裏程碑意義的發明，美國商人弗（fú）蘭克。賽柏林（lín）（Frank Seiberling） 在1898年將（jiāng）自己創 建的輪胎橡膠公司命名為固特異公司。

　　硫化技術使得橡膠（jiāo）成為真正實用化的工（gōng）業產品，在這一（yī）技術發明（míng）後的三十年間，工業界（jiè）對（duì）天然橡膠的需求增加了100倍之多。到（dào）了1888年，另外一位名 字與（yǔ）橡膠輪胎聯係在一起的（de）發明家，英國人鄧祿普 （JohnDunlop） 發明了世界上第一條充氣輪（lún）胎（tāi）。雖然最早的充氣輪胎隻是用在自行車（chē）上，但（dàn）是隨著技 術的發展，橡膠充氣輪胎最終成為了汽車的標準配置。

　　進入20世紀後，汽車產業進入高（gāo）速發展階段，橡膠輪胎的產量也不（bú）斷攀升，隨之而來的便是對天（tiān）然橡膠製（zhì）品的需求量大增。天然橡膠從土著居民的玩物變成 了必不可（kě）少的工業（yè）原料，人們甚至將它稱為“黑色黃金”。隨著天然橡膠身價的提升，采（cǎi）集橡膠樹的膠乳成為（wéi）了一個獲利頗豐的行（háng）業（yè）。無數人帶著發財（cái） 的夢想湧入三葉橡膠樹（shù）生長的亞馬遜叢林，試圖（tú）找到可以讓他們暴（bào）富的“黑色金礦”。位於（yú）秘魯（lǔ）的伊基托斯（sī）本來隻是一個幾百人居住的小村落（luò）。19世紀 末，來自世界（jiè）各國的橡（xiàng）膠探險家們將伊基托斯擴張成一座居民超過2萬人的城市（shì）。而亞馬遜河流域最大的城市，巴西的瑪瑙斯城，更是一度成為全世界 天然橡膠產業的中心。用橡（xiàng）膠換來的（de）巨（jù）額財富為這座城市（shì）帶（dài）來了當時最先進的電話係統、電網、醫院、學校和“人均（jun1）消費鑽石最多的城市”這一（yī）閃亮的 頭銜。

　　“從西到東”的橡（xiàng）膠種植業

　　在橡膠產業的起步階段，所有的橡膠都是從橡膠樹所產生的膠乳中提煉產生。在西半球，擁有大片亞馬（mǎ）遜雨林的巴西和秘魯兩（liǎng）國（guó），依（yī）靠生長在雨（yǔ）林中的 三葉橡膠樹成為了（le）世界上最重要的橡膠生產國。位於亞馬遜流域的巴西瑪瑙斯市的橡膠產量曾經一度占全世界總產量的百分之（zhī）四十。當時的人們在雨（yǔ）林 中尋找三葉橡膠樹，找到後便將整棵（kē）樹砍倒並（bìng）取走所有的膠（jiāo）乳。這種粗放的方（fāng）法一次（cì）性地使用自然資源，造成了巨大的（de）浪費。於是有些采膠工人用斧子（zǐ） 在橡膠樹上砍（kǎn）出一個口子，然後收集從傷口處流出的膠乳（rǔ）。這種“開口法”雖然（rán）不至（zhì）於立刻殺死橡（xiàng）膠樹（shù），而且可以重複收集（jí）膠乳。但是被如此處理過（guò）的 橡膠樹的（de）壽命會大大縮短（duǎn），往往被（bèi）砍幾次之後（hòu）就死亡了。

　　落後的生產方式迅速地吞噬著雨林中的橡膠樹，而工業界對（duì）於橡膠的需求卻不斷地（dì）增長，於是，橡膠業者開始嚐試人工種植（zhí）三葉橡膠樹作為新的膠乳來（lái） 源。與天然橡膠樹相比，人工種植的橡膠樹有著明（míng）顯的優點。例如，自然生長的三葉（yè）橡膠樹在雨林中分布得很稀疏，大約每公頃（qǐng）隻有2株，采膠（jiāo）工人要 花費不少時間在不同橡膠樹之間的路程上。而人（rén）造橡膠林的種植密度可以達到每公頃600株，密集的分布提高了采膠速度（dù），也方便了對橡膠樹的照料維 護。

　　在嚐到了甜頭後，南美的橡膠種植規模開始節節攀升。第一次世界大戰中，美（měi）國對於橡膠的旺盛需求（qiú）更是進一步加速了橡膠種（zhǒng）植（zhí）業的發展。戰後的10年 間，南美的（de）橡膠種植業達到了曆史最高峰。僅美（měi）國汽車巨頭亨利。福特（tè）（Henry Ford） 一人，就在巴（bā）西擁有超過3000公頃的橡膠樹林。

　　隨著人工種植技術的發（fā）展，三葉橡膠樹不但走出（chū）了雨林，也開始走出它的原產地南（nán）美洲，到世（shì）界其它地方繁（fán）衍生息。1876年，英（yīng）國人（rén）威克姆  （H.Wickham）將（jiāng）7萬顆橡膠樹種（zhǒng）子悄悄地運出了巴西，送往英國，橡膠樹從西半（bàn）球來到（dào）了東半球。威克姆的這（zhè）一行為在後來成（chéng）為（wéi）了一樁曆史公案。有人認 為威克姆是個小（xiǎo）偷和商業間諜（dié），為了將（jiāng）種子偷運出巴西，他甚（shèn）至還買通了巴西海關官員。也有人認為經濟作物在（zài）國家間的輸入輸出並不少見，巴西本身 也引進了不少經濟作物。在1876年，巴（bā）西沒有法律規定橡膠樹不能外流到其他國家，因此威克姆的（de）做法並不犯（fàn）法。無論是偷（tōu）還是運（yùn），威克姆的這一舉動 徹底（dǐ）改變了橡膠業，隻有南美洲國家出產天然橡膠的局麵被打破。

　　[Henry Wickham]

　　英（yīng）國人很好地利用（yòng）了這批寶貴的種子。由於英國的（de）自（zì）然環境和氣候條件都不適合橡膠樹生長，這（zhè）7萬多顆種子的第一個落腳點是英國皇家（jiā）植物園的溫室 。在人（rén）造環境（jìng）的盡心嗬護下，有2300多顆種子萌發並長成了橡膠（jiāo）樹幼苗。接著，英（yīng）國（guó）人將這些比種子還要寶貴的幼苗送到了他（tā）們在（zài）亞（yà）洲的殖民（mín）地，斯裏 蘭（lán）卡和馬（mǎ）來西亞。馬（mǎ）來（lái）西亞和當時還被稱為錫蘭的（de）斯裏蘭卡都（dōu）有部分國土靠近赤道，那裏有著和亞馬遜叢林地區相似的熱（rè）帶雨林型氣候，土壤條件也很 適（shì）合三葉橡膠樹的生長，所（suǒ）以被（bèi）英國人選作橡膠樹的新家。

　　事實證明英國人的選（xuǎn）擇（zé）是正確的，雖然漫長的海運導致大部分的樹苗在旅途中（zhōng）夭（yāo）折，但存活下來的幾百棵（kē）三葉橡膠樹苗在（zài）這兩個國家生長（zhǎng）良好，逐漸繁 衍成為（wéi）成片的（de）橡膠林，並（bìng）且漸漸擴（kuò）散到周邊的國家。中國最早（zǎo）的三葉橡膠樹就是（shì）在1904年從當（dāng）時還屬於馬來西亞（yà）的新加坡引進的。