橡膠行業是全球曆史發展的重要轉折，如今全球的橡膠產業已（yǐ）經涉及到各行各業當中，其中包括了天然橡膠，合成橡膠製品（pǐn），矽橡膠製品等等上百種膠種材（cái）質，在早期年代橡膠樹被人類（lèi）挖掘並且占領先機，改寫曆史的橡膠樹它到底經曆過（guò）哪些舉世聞名的曆程，你都了解過嗎？

　　1890年的斯裏蘭（lán）卡，曾經占據世界領先位置的斯裏（lǐ）蘭（lán）卡咖啡種（zhǒng）植業正處（chù）於空前危機之中。已經持續了15年的咖啡（fēi）鏽病災難，讓斯裏蘭卡的（de）咖啡產量下降 到隻（zhī）有原先產量的二十分之一（yī）。更為糟糕（gāo）的是，雖然殖民斯裏蘭卡的英國政府派出了優（yōu）秀的植物病理學家幫助尋找對策，當時的技術條件還是對咖啡鏽（xiù） 病毫無辦法。麵對被鏽病幾乎摧（cuī）毀殆盡的咖啡園，絕望的（de）種（zhǒng）植園主們最終（zhōng）無奈地選擇了放（fàng）棄。染病的咖（kā）啡（fēi）樹被銷毀，與咖啡樹生長環境頗為相似（sì）的茶樹 被用來（lái）填補（bǔ）咖啡（fēi）園的土地。

　　這個轉變不僅讓英國讓（ràng）出（chū）了（le）世界咖啡貿易的頭把交椅，也對英國社會產生了不大不小的影響。英國人的“國飲”從咖啡變為了茶，茶文化開始在英國社 會盛（shèng）行。最終，英國（guó）人開始（shǐ）用“我的那杯茶”（my cup of tea）來稱呼自己中意的東西。（參看《咖啡（fēi）圈裏的那杯茶》）

　　不太為人所知（zhī）的是，除了不大（dà）不小地改變了英國文化的茶樹，斯裏蘭卡的咖（kā）啡園（yuán）主還引（yǐn）進（jìn）了另外一種後來影響曆史的（de）經濟作物（wù）——橡膠樹。

　　品種繁多的橡膠樹

　　如果問一個不了解相關知識的人什麽是橡（xiàng）膠樹，得（dé）到（dào）的答案多半是（shì）橡膠樹就是產生橡膠的樹，這個答案並不（bú）完全正確。

　　所謂橡（xiàng）膠（jiāo），或（huò）者說天然橡膠製品，是一種名為異（yì）戊二烯的（de）天然化合（hé）物。在自然界中，橡膠存在於一種由植物產生（shēng）的汁液中。由於這種汁液色澤潔白，看上去 與牛奶頗為相似，所以被稱為膠乳。膠乳的（de）成分十分複雜，除了（le）含有橡膠以外，還有蛋白（bái）質、澱粉、油脂、生物堿等其它物質（zhì）。在植物體內膠乳到底起 什麽作用至今還沒有定論，科學家推測可能與（yǔ）防禦昆蟲的啃食有關（guān）。

　　也許（xǔ）是因為抵禦昆蟲的進攻是件性（xìng）命攸關的大事，自然界中能產生膠乳的（de）植物非常（cháng）之多，足（zú）足有12000多種。雖然能產生橡膠的（de）植物很（hěn）多，其中不乏各 種樹木，但是能用大規模橡膠生產的植物卻隻有一種。這種植物名叫三葉橡膠樹（Hevea brasiliensis），我（wǒ）們常常將它簡稱為橡膠樹（shù）。

　　[三葉橡膠樹]

　　與（yǔ）其它植物相（xiàng）比較，三葉橡膠樹在生產橡膠上擁有幾個明（míng）顯優勢。它體型巨大，能（néng）產（chǎn）生大量的（de）膠乳。膠乳中橡膠（jiāo）的（de）含量可以高達50%，在所有（yǒu）產（chǎn）生膠（jiāo）乳 的植物（wù）中名列前茅。此外，三葉橡膠樹的壽命很（hěn）長（zhǎng），可以用於橡（xiàng）膠生產的階段長達3，40年。這些優勢使（shǐ）得三葉橡膠（jiāo）樹幾乎（hū）成為了天然橡膠的唯一來源 。

　　然而，世（shì）界上並不存在完美（měi）的事物。三葉橡膠（jiāo）樹（shù）雖然生產能力突出，但對於（yú）生（shēng）長環境（jìng）卻頗為挑（tiāo）剔，這大大限製了它的種植地區和種植麵積。三葉橡膠樹 喜愛高濕度的（de）環（huán）境（jìng）。它的生長區域（yù）必須降水即豐富又均勻，年降水量不能少於1200毫米，雨（yǔ）水天氣要在100天以（yǐ）上。除了雨水，三葉橡膠樹還（hái）需要充足（zú） 的光照，每年的陽光照射時間（jiān）需要在2000小時以上。當氣溫低於10攝氏度時，橡膠樹的生長會受到嚴重抑製。而一旦出（chū）現霜（shuāng）凍，橡膠樹則會迅速死亡。 因此，三葉橡膠樹隻能生活在溫（wēn）暖的地區，這些地區的平（píng）均氣溫一般在（zài）20到（dào）30度之間（jiān）。

　　此外，由於三葉橡膠樹的（de）樹冠龐（páng）大但枝條並不堅韌，它對風災的抵（dǐ）禦能力很差，所以生（shēng）長地區不能有大風天氣。世界上（shàng）能（néng）滿足這些（xiē）氣候條件（jiàn）的土地主要（yào） 集中在低緯（wěi）度的熱帶或者亞熱帶地區。由於地理位置的原因，世界上（shàng）大多數的國家都無法種植三（sān）葉橡膠樹，隻得望膠興歎。與人工種植的橡膠（jiāo）樹相比， 野生三葉橡膠樹的分布就更為有限了。世界上絕大多數的野生三葉橡膠樹都生長在（zài）南（nán）美洲的亞馬遜雨林中，其中以巴西境內數量最多。所以三（sān）葉（yè）橡（xiàng）膠樹 也被叫作巴西橡膠（jiāo）樹。

　　叢林中的“黑色黃金”

　　人類使用天然橡膠的（de）曆史十分（fèn）久遠，最早可以追溯（sù）到公元前1600年。根據考古學發現，那時生活在（zài）中美洲的奧爾梅克人已經在利用天然橡膠製作用於娛 樂和運動的橡膠小球。由於中美洲沒有三葉橡膠樹，奧爾梅克人所用的橡（xiàng）膠（jiāo）來自被稱為巴（bā）拿馬橡膠樹的彈性卡斯桑木（Castilla elastica）的膠乳。

　　與愛玩球（qiú）的奧爾梅克人不同，亞馬遜雨林（lín）中的土著人對橡膠（jiāo）的利用就要實用（yòng）得多。他們用橡膠處理衣物，使衣物具備一（yī）定的防（fáng）水能力。或（huò）者（zhě）直（zhí）接（jiē）將三葉 橡膠樹的膠乳塗抹在腳上（shàng），製成非常簡陋的雨靴。

　　原（yuán）始部落（luò）很（hěn）早就開始使用（yòng）橡膠，但橡膠的巨大價值真正被人類社（shè）會（huì）所發（fā）現（xiàn）則要歸功於來自（zì）歐洲的探險家。1736年，法國探險家拉孔達明（míng）（Charles Marie  de La Condamine）將（jiāng）亞馬遜雨林出產的天（tiān）然橡膠帶到了法（fǎ）國（guó）並交給法國科學院研（yán）究。在接下去的幾十年間，科（kē）學家們對這種新（xīn）奇的物質進行了大量（liàng）研究 。這些研究為後來天然橡膠成為實（shí）用產品奠定了（le）堅實的基礎。在科學界努力研究的同時，工業界對（duì）橡（xiàng）膠也產生了濃厚（hòu）的興趣。由於當時的人們（men）還沒有能 力製造出塑料或者其他合成材料（liào），集有彈（dàn）性、可塑、輕巧和防水幾（jǐ）大（dà）優點於一（yī）身的天然（rán）橡膠特性便成為（wéi）了最理想的防水材料。而天然橡膠早期的主要用 途正是製造各種各樣的橡（xiàng）膠布匹、橡膠密封圈、雨衣、雨靴和雨（yǔ）布。

　　[Charles Marie de La Condamine]

　　1844年，美國發明家固特異（Charles Goodyear） 開發出了橡（xiàng）膠硫化技術（shù）。這項技術（shù）大大（dà）提高了橡膠對於溫度變化的耐受力，徹底克服了天然橡膠製品 冷天變硬熱天變軟的（de）頑疾。為了紀念這位偉大的發明家和這項具有裏程碑意義的發（fā）明，美國商人弗蘭克。賽柏林（Frank Seiberling） 在1898年將自己創 建的輪胎橡膠公（gōng）司命（mìng）名為固特異（yì）公司。

　　硫化技術使得（dé）橡膠成為真正實用化的工（gōng）業產品（pǐn），在這一技術發明後的三十年間，工業界對天（tiān）然橡膠的（de）需求增加了100倍之多。到（dào）了（le）1888年，另外一（yī）位名 字與橡膠輪胎聯係在一起的發明家，英國人鄧祿（lù）普 （JohnDunlop） 發明了世界上（shàng）第一（yī）條充氣輪胎。雖然（rán）最早的充氣（qì）輪胎隻（zhī）是用在自行車上，但是隨著技 術的發展，橡膠充氣輪胎（tāi）最終成為了汽車的標準配置。

　　進入（rù）20世紀後，汽車（chē）產業進入高速發展階段，橡膠輪胎的產量（liàng）也不斷攀升，隨之而來的便是對天（tiān）然橡膠製品的需求量大增。天（tiān）然橡膠從土著居民（mín）的玩物變成 了必（bì）不可少的工業原料，人們（men）甚至將它稱為“黑（hēi）色黃金”。隨著天然橡膠身價的提升（shēng），采集橡膠樹的膠乳成為了一個獲利頗豐的行業。無數人帶著發財 的夢想（xiǎng）湧入三葉橡膠樹生長的亞馬遜叢林，試圖找到可以讓他們暴富的“黑色金礦”。位於秘魯的伊基托斯本來隻是一個幾百人居住的小村落（luò）。19世紀 末，來自世界各（gè）國的橡（xiàng）膠探險家們將伊（yī）基托斯（sī）擴（kuò）張成（chéng）一座居民超過2萬人的城市。而亞馬遜河流域最（zuì）大的城（chéng）市，巴西的瑪瑙斯城，更（gèng）是一度（dù）成為全世界 天然橡膠產業的中心。用橡膠（jiāo）換來的（de）巨（jù）額財富為這座城市帶來了（le）當時最先進的（de）電話係統、電網、醫院、學校和“人均消費鑽石最多的城市”這一閃亮的 頭銜。

　　“從西到東”的（de）橡膠（jiāo）種植業

　　在橡膠產業的起步階段，所有的橡膠都是從橡膠樹所（suǒ）產生的膠乳（rǔ）中（zhōng）提煉產生。在西半球（qiú），擁有大片（piàn）亞馬遜雨（yǔ）林（lín）的巴西和秘魯兩國，依靠生（shēng）長（zhǎng）在雨林中的 三葉橡膠樹成為了世界上（shàng）最重要的（de）橡膠生產國。位於亞馬遜流域的巴西瑪瑙斯市（shì）的橡膠產量曾經一（yī）度占全世界總產量的百分（fèn）之四十。當時的人們在雨林 中（zhōng）尋找三葉橡膠樹，找到後便將（jiāng）整棵（kē）樹砍倒並取走所有的膠（jiāo）乳。這種粗放的方法一次性地使用自然（rán）資源，造成了巨（jù）大的浪費（fèi）。於是有（yǒu）些采膠（jiāo）工人（rén）用斧子 在橡（xiàng）膠樹上砍出一個口子，然（rán）後收集從傷口處流出的膠乳。這種“開口法”雖然（rán）不至（zhì）於立刻殺死橡膠樹，而且可以重複收集膠乳。但是（shì）被如此處理過的 橡膠樹的壽命會大大縮短，往往被（bèi）砍幾次之後就死亡了。

　　落後（hòu）的生產方（fāng）式迅速地吞噬著雨林中的橡膠樹（shù），而工業界對於橡膠的需求卻不斷地增長，於是，橡膠業者開始嚐試人工種植三葉橡膠樹作為新的膠乳來 源。與天然橡膠樹相比，人工種（zhǒng）植的橡膠樹有著明顯的優點。例如，自然生長的三葉橡膠樹在雨林中（zhōng）分布得很稀疏，大（dà）約每公（gōng）頃隻有2株，采（cǎi）膠工人要 花費不少時間在不同橡膠樹之（zhī）間的路程上（shàng）。而人造橡膠林的種（zhǒng）植密度可以達到每公頃600株，密集（jí）的分布提高了采膠速度，也方便了對橡膠樹的照料維 護。

　　在嚐到了甜頭後，南美的橡膠（jiāo）種植規模開始節（jiē）節（jiē）攀升。第一次世界大戰中，美國對於橡膠的旺盛需求更是（shì）進一步加速了橡膠種植業的發（fā）展。戰後的10年 間，南美的橡膠種植業達到了曆史最高峰。僅（jǐn）美國汽車巨頭亨利。福特（tè）（Henry Ford） 一人，就在巴西擁（yōng）有超（chāo）過3000公頃的橡膠（jiāo）樹林。

　　隨著人工（gōng）種植技術的發展，三（sān）葉橡膠樹不但走出（chū）了（le）雨林，也開始走出它（tā）的（de）原產地南美洲，到世界其它地方繁衍生息。1876年，英國人威克姆  （H.Wickham）將（jiāng）7萬顆橡膠樹種子悄悄（qiāo）地（dì）運出了巴西，送往英國，橡膠樹從西半球來到了東半球。威克姆的這一行為在後來成為了一樁曆史公案。有人認 為威克姆是個小偷和商業間諜，為（wéi）了將（jiāng）種子偷運出巴西，他甚至還買通了巴（bā）西海關官（guān）員。也（yě）有人認（rèn）為經濟作物在國（guó）家間的輸入輸（shū）出並不少見，巴西本（běn）身（shēn） 也引進了不少經濟作物（wù）。在1876年，巴西沒有法律規定橡膠樹不能外流到其他國家，因此威克姆的做法並不犯法。無論是偷還是運，威克姆的這一舉動 徹底改變了橡膠業，隻有南美洲國家出產天然（rán）橡膠的局麵被（bèi）打破。

　　[Henry Wickham]

　　英國人很好地利用了這（zhè）批寶貴的種子。由於英國的自然（rán）環境和氣（qì）候條件（jiàn）都不適合橡膠（jiāo）樹生長，這7萬多顆（kē）種子的第一個落（luò）腳點是英國皇家植物園的溫室 。在人造環境的盡心嗬護下，有（yǒu）2300多（duō）顆（kē）種子萌發（fā）並（bìng）長成了橡膠樹（shù）幼苗。接著，英國人（rén）將這些比種子還要寶貴的幼（yòu）苗送到了他們在亞洲的殖民地，斯裏 蘭卡（kǎ）和馬來西亞。馬來西亞（yà）和當（dāng）時還被稱（chēng）為錫蘭的斯裏蘭卡都有部分（fèn）國土靠（kào）近赤道，那裏（lǐ）有著和亞馬遜叢林地區相似的熱帶雨林（lín）型氣候，土壤條件也很 適合三葉橡膠樹的生長，所以被英（yīng）國人（rén）選作橡膠樹的新（xīn）家。

　　事實證明（míng）英國人的選（xuǎn）擇是（shì）正（zhèng）確的，雖然漫長的海運導致大（dà）部分的樹苗在（zài）旅途中夭折，但存活下來的幾百棵三葉橡膠樹苗在這兩個國家生長（zhǎng）良好，逐漸繁 衍成為成片的橡膠林，並且漸漸（jiàn）擴散到周邊的國家。中國最早的（de）三葉橡膠樹就是在1904年從當時還屬於（yú）馬來西亞的新加坡引進的。